La majorité sénatoriale a donné son feu vert dans la nuit de mardi à mercredi à l'article du projet de budget de la Sécu 2009 donnant la possibilité à tout salarié du secteur privé de travailler jusqu'à 70 ans.

L'opposition, qui est longuement montée au créneau contre cette mesure, a voté contre. «Vous êtes en train de préparer les esprits pour reculer l'âge de la retraite», a dénoncé le chef de file des sénateurs PS, Jean-Pierre Bel.

«L'argument du libre choix ne passe pas. Les Français ne sont pas dupes, c'est la porte ouverte à toutes les dérives, demain on demandera à tous les Français de travailler jusqu'à 70 ans», s'est indignée Pascale Schillinger (Haut-Rhin, PS).

«La date du 18 novembre 2008 restera comme une journée noire pour les salariés, la journée où l'âge de la retraite a été repoussée à 70 ans», s'est exclamé pour sa part Guy Fischer (PCF, Rhône).

Le président du groupe centriste Michel Mercier (Rhône), favorable à la mesure, a regretté «le manque de discussion sur la pénibilité» du travail.

«Nous sommes en train de construire un système de retraite plus juste avec plus de liberté», a répondu le ministre du Travail, Xavier Bertrand.

Ce report de 65 à 70 ans de l'âge auquel les salariés peuvent être mis à la retraite d'office entrera en vigueur en 2009 et a été introduit sous forme d'amendement UMP lors de l'examen du projet de loi de financement de la sécurité sociale (PLFSS) à l'Assemblée nationale.

Le PLFSS initial propo