A l'approche de l'échéance, les enjeux se précisent. Et la tension monte. Chargé le 22 octobre, par Nicolas Sarkozy, d'une réflexion sur l'organisation territoriale, Edouard Balladur a tenu, hier, à calmer les esprits. Mettant en garde contre les «polémiques inutiles», l'ex-Premier ministre a expliqué le sens du travail attendu du comité sur le millefeuille administratif qu'il préside. Un comité, a-t-il rappelé, «composé de personnalités représentant les diverses tendances de l'opinion et qui travaille de façon totalement indépendante de toutes incitations ou conseils d'où qu'ils viennent».

Fusion. Cette sèche mise au point est implicitement adressée à Frédéric Lefebvre, l'inévitable porte-parole de l'UMP. Dimanche, celui-ci avait assuré que la fusion des départements et des régions «était pour bientôt». Evoquant, sur Europe 1, les chantiers de 2009, le très sarkozyste député des Hauts-de-Seine avait cité la «réforme exceptionnellement importante» sur les collectivités locales. L'organisation actuelle, a-t-il fait valoir, est marquée par «des gabegies», «elle coûte très cher au pays». Edouard Balladur, a ajouté Frédéric Lefebvre, «travaille avec des gens de droite et de gauche, et va nous faire des propositions». «A l'UMP, nous, on va engager un vrai travail de réflexion sur ces questions», a-t-il ajouté. Réponse, donc, d'Edouard Balladur : «Les recommandations que le comité fera seront inspirées du seul souci de l'in