Brice Hortefeux a conclu ce matin sa carrière de ministre de l'Immigration et de l'Identité nationale par un bilan qu'il a transformé en autocélébration. A en croire le futur ministre des Affaires sociales, sa politique a été celle de la «rupture».

Le chiffre phare de sa conférence de presse, c'était évidemment 29.796, comme le nombre d'étrangers reconduits à la frontière en 2008. Un record. Depuis 19 mois et son entrée en fonction, s'est félicité Hortefeux, 45.500 étrangers en situation irrégulière ont été renvoyés dans leur pays. Et d'ajouter : «Pour la première fois depuis une génération, le nombre de clandestins en France a commencé à décroître en France.»

Brice Hortefeux disait déjà exactement la même chose l'an passé à la même époque. Il déclarait dans une interview donné au Figaro Magazine : «Le nombre de clandestins a diminué en France pour la première fois depuis une génération.» Mieux, il donnait un chiffre : 6%. En juin dernier, il le répétait sur RTL, avant d'assurer, lors d'une conférence de presse quelques jours plus tard (lire le discours), que la diminuation du nombre d'irréguliers sur le territoire national était finalement de 8%.

Mais au-delà de ce goût de déjà-vu, la déclaration d'Hortefeux frappe surtout parce qu'elle est parfa