Nicolas Sarkozy a ouvert lundi devant le Congrès le chantier d'une grande réforme des retraites pour «la mi-2010», promettant que toutes les options seront «sur la table», y compris la plus sensible, celle d'un relèvement de l'âge de départ, aujourd'hui fixé à 60 ans.

«Quand viendra le temps de la décision à la mi-2010, que nul ne doute que le gouvernement prendra ses responsabilités», a-t-il affirmé. «Il faudra que tout soit mis sur la table: l'âge de la retraite, la durée de cotisation et la pénibilité», a-t-il ajouté.

En mettant sur la table «l'âge de la retraite», qu'aucun gouvernement n'a touché jusqu'ici au fil des différentes réformes depuis les années 1990, le chef de l'Etat a confirmé ce qu'avaient laissé entendre une série de déclarations ministérielles ces derniers jours.

Le ministre du Travail Brice Hortefeux avait ouvert le bal en citant le report de l'âge de départ comme une des «pistes généralement présentées» face au déficit toujours plus important de la branche vieillesse du régime général (salariés) de la Sécurité sociale, évalué à 7,7 milliards pour 2009.

François Fillon avait ensuite affirmé que ce n'était «pas une question taboue», un an après avoir écarté cette piste lors du «rendez-vous 2008» des retraites, qui avait entérine l'allongement à 41 ans d'ici 2012 de la durée de cotisation nécessaire pour une retraite à taux plein.

Dimanche, le ministre du Budget Eric Woerth est allé un peu