Le député UMP Thierry Mariani, 50 ans, a été choisi par le président Nicolas Sarkozy pour remplacer Pierre Lellouche comme représentant spécial pour l'Afghanistan et le Pakistan, a-t-on appris vendredi de source proche du dossier. Pierre Lellouche a été nommé fin juin secrétaire d'Etat chargé des Affaires européennes auprès du chef de la diplomatie française, Bernard Kouchner, lors d'un remaniement ministériel.

Député du Vaucluse (sud), Thierry Mariani, membre de l'UMP, était jusqu'à présent vice-président de la commission des Affaires européennes à l'Assemblée nationale. Il avait suscité la polémique en faisant voter en 2007 un amendement prévoyant des tests ADN pour les sans-papiers.

Mariani bénéficiera au Quai d'Orsay d'une cellule créée en mars. Comme Pierre Lellouche, il devrait multiplier les déplacements à l'étranger, participer aux discussions avec les alliés de la France, en particulier les Anglais, les Allemands et les Américains, et approfondir les liens avec Afghans et Pakistanais.

La France, impliquée militairement et civilement en Afghanistan, est dotée depuis le début de l'année d'un représentant spécial - procédure rare en France où la politique étrangère est assurée par le chef de l'Etat et le ministre des Affaires étrangères -