Il fait partie des grands constitutionnalistes. Un de ceux qui ont participé à l'élaboration du texte fondateur de la V^e République, et donné ensuite un rôle majeur au Conseil constitutionnel dans les institutions et la défense des libertés. François Luchaire, décédé vendredi à Paris à l'âge de 90 ans, «était un républicain, de gauche, un laïc farouche et convaincu», dit de lui l'ancien président du Conseil constitutionnel et garde des Sceaux Robert Badinter. «L'homme était européen, presque fédéraliste, ajoute le constitutionnaliste Didier Maus (1). C'était aussi un juriste pragmatique.»

François Luchaire est né le 1^er janvier 1919 à La Rochelle. Agrégé de droit, il commence en 1938 une carrière d'avocat avant de s'engager comme commissaire de la marine militaire en 1939. Après la guerre, il débute sa carrière universitaire comme professeur de droit à Nancy. «Il avait le profil de ceux qui ont fait la grandeur de l'université française», témoigne Robert Badinter, interrogé par Libération. Il fut de 1971 à 1976 le premier président de l'université Paris-1 Panthéon-Sorbonne.

«François avait un pied dans l'université et l'autre dans l'action, explique Didier Maus. Il voulait faire progresser la République et la société.» Il a ainsi joué un rôle important lors de son passage au Conseil constitutionnel entre 1965 et 1974. Nommé par le président du Sénat de l'époque, Gaston Monnerville, ce «con