Nicolas Sarkozy l'avait promis pendant sa campagne présidentielle : avec lui, plus question de distribuer généreusement les maroquins pour récompenser des services rendus ou pour amadouer de futurs partenaires électoraux. La «rupture», c'était aussi ça.

De cette promesse, il ne reste rien. Avec la nomination attendue de nouveaux secrétaires d'Etat - notamment celle du fidèle Frédéric Lefebvre -, le gouvernement passe la barre des 40 membres, ce qui en fait l'un des plus peuplé de la V^e République. Dans son rapport sur la modernisation des institutions, le comité Balladur avait noté qu'avec trente-cinq ministres en moyenne, la France consommait nettement plus de ministres que la plupart des démocraties occidentales.

«Contradiction». Régulièrement renforcé par de nouveaux arrivants, le gouvernement «resserré» de François Fillon, qui se réunit aujourd'hui pour le Conseil des ministres de rentrée, est d'ores et déjà plus peuplé que ceux qu'avaient conduits Alain Juppé en 1995 ou Dominique de Villepin en 2005 sous les présidences de Jacques Chirac. Le premier comptait 33 membres, le second s'était contenté de 31.

Le porte-parole adjoint de l'UMP, Dominique Paillé, s'est efforcé hier de démontrer qu'en dépit des apparences, le gouvernement Fillon était bel et bien «resserré» : «L'engagement de Nicolas Sarkozy portait sur le nombre de ministres pleins. Il ne devait pas y en avoir plus de 20. Nous sommes à 18…» Il a souligné que les secréta