25 octobre 2009. Nicolas Sarkozy l'avait promis pendant sa campagne, Eric Besson le fait: le ministre de l'Immigration et de l'Identité nationale annonce la tenue d'un «grand débat sur les valeurs de l'identité nationale». Soit une série de réunions dans les préfectures et sous-préfectures, animées par «le corps préfectoral et les parlementaires», auxquelles prendront part les «forces vives de la nation». Le tout devant s'achever à un mois des régionales, associations et opposition trouvent la ficelle un peu grosse et dénoncent aussitôt le «calcul électoraliste» de la manœuvre.

27 octobre: Alain Juppé s'interroge ouvertement sur l'opportunité de l'initiative d'Eric Besson: «à quoi bon relancer un débat?», écrit-il sur son blog. Un autre Premier ministre, Jean-Pierre Raffarin, appellera, le 3 décembre, à «plus de rigueur intellectuelle dans la menée du débat», estimant que «la question de l'identité ça ne peut pas être une réflexion de comptoir».

2 novembre. Le ministère lance le site débatidentiténationale.fr, avec tout ce qu'il faut pour cadrer les choses: tribune du ministre, bibliographie et «grille de réflexion», appel à contributions et calendrier des réunions en préfectures. Sauf que les préfets ayant été quelque peu pris de cou