Ce soir à minuit, les militaires changent de tête. L’amiral Edouard Guillaud succède au général Jean-Louis Georgelin comme chef d’état-major des armées. Un marin remplace un fantassin : dans ce vieux pays terrien, la chose est exceptionnelle. En un demi-siècle, ce n’est que la seconde fois qu’un officier de marine accède au poste suprême des armées, après Jacques Lanxade (1991-1995).

L'amiral traverse la Seine ; nommé en Conseil des ministres, il arrive directement de l'Elysée où il était jusqu'à présent le chef d'état-major particulier du président de la République. Une nouvelle illustration de la toute-puissance des réseaux sarkozystes ? Pas vraiment, car trois de ses cinq prédécesseurs (dont les deux derniers) ont suivi le même itinéraire. Pour une raison simple : le vrai patron des militaires, c'est le chef des armées - pas le chef d'état-major. Et le chef des armées, comme le dit l'article 15 de la Constitution, c'est le président de la République. Un titre qui, sous la V^e République, n'a rien d'honorifique.

Le bureau donne sur le boulevard Saint-Germain à Paris. Meubles Empire, casque de cavalier à plumet posé sur une commode d’acajou, quelques tableaux de bataille sur les murs blancs. On y accède par un grand couloir feutré et surchauffé où les officiers chuchotent. Un éclat de voix, un rire tonitruant ? Le «cema» est là. Le cema, dans le jargon des militaires, c’est le chef d’état-major des armées. A 61 ans, le général Georgelin va quitter son poste le jour