Une semaine après la débâcle de sa majorité aux élections régionales, Nicolas Sarkozy s'offre lundi et mardi une courte parenthèse internationale aux Etats-Unis, où il s'affichera pour la première fois avec le président américain Barack Obama à la Maison Blanche.

Attendu et même sollicité depuis des mois, ce rendez-vous ne pouvait pas mieux tomber. Depuis plus d'une semaine, la sévère défaite de sa majorité a réveillé ceux qui, jusque dans son propre camp, critiquent le "style" du chef de l'Etat, jugé un peu trop iconoclaste.

Discours et discussion avec des étudiants de la prestigieuse université Columbia lundi à New York, entretien dans le bureau ovale et conférence de presse aux côtés de son charismatique hôte américain le mardi, ce séjour outre-Atlantique offre à Nicolas Sarkozy une occasion inespérée de redorer rapidement son blason présidentiel.

Cerise "people" sur ce gâteau diplomatique, Barack et Michelle Obama ont invité le président français et son épouse Carla Bruni à conclure leur séjour par un dîner à quatre dans leurs appartements privés de la Maison Blanche.

Une "première", "un témoignage d'amitié particulier", se plaît à souligner l'Elysée, qui veut y voir la fin des tensions qui ont parasité les débuts de la collaboration entre les deux dirigeants.

"Un dîner est quelque chose d'intime", confirme un diplomate occidental, "vous invitez un homme d'Etat important à un dîner d'Etat, mais un ami vous l'invitez chez vous".

Sur le fond, la relation ent