Sur Rikers Island, le gang de détenus le plus violent s’appelle tout simplement les «Bloods» («les sanglants»). Cet été, plusieurs membres du gang doivent être jugés pour avoir battu à mort, en octobre 2008, un autre prisonnier de 19 ans, Christopher Robinson, qui refusait apparemment de leur obéir. Avec les Bloods, trois gardiens de la prison doivent également être jugés, accusés d’avoir laissé les gangs opérer leur propre loi au sein du centre pénitencier.

De toutes les prisons américaines, Rikers Island, où a été transféré Dominique Strauss-Kahn lundi, est certainement celle qui a la plus sinistre réputation. L’île, située sur l’East River, s’étend sur 160 hectares et compte environ 15 000 détenus, ce qui en fait l’un des plus importants centres carcéraux du monde. L’endroit, qui accueille principalement des lourdes peines, est précédé d’une réputation de violence depuis des décennies. En 1986, des prisonniers avaient organisé des émeutes pendant quatre jours pour dénoncer les conditions de détention. Un an plus tard, trois autres prisonniers avaient attaqué des officiers à coups de lames de rasoir après leur transfert dans un tribunal de Brooklyn.

L'affaire Robinson, elle, a révélé la corruption qui régnait dans la prison et le pouvoir des gangs dans son enceinte. L'année dernière encore, un gardien a été condamné à une peine de six ans de prison après avoir été reconnu coupable d'organiser des tabassages entre prisonniers. Toutefois, selon l'administration pénitentiaire,