Le ministre français de la Défense Gérard Longuet a séjourné durant deux jours en 2006 dans un palace tunisien aux frais du régime du président Ben Ali, alors qu'il était responsable parlementaire, a indiqué mardi à l'AFP un responsable de l'Office national du tourisme tunisien (ONTT).

«Nous avons payé son hébergement et le restaurant, il a payé les extras», lors d'un séjour du 10 au 12 août 2006, a déclaré le chef du service marché français de l'ONTT, Amine Hajri, confirmant des informations révélées par l'hebdomadaire les Inrockuptibles, à paraître mercredi.

«Il existe des conventions entre l'ONTT et cet hôtel, nous ne payons pas les prix affichés», a précisé ce responsable tunisien, sans préciser le montant du séjour.

A l'époque, le ministre de la Défense était sénateur et conseiller politique du président de l'UMP (Union pour un mouvement populaire, au pouvoir), Nicolas Sarkozy.

«Je confirme qu'il a séjourné dans l'hôtel» et «c'est l'Office national du tourisme tunisien qui a réservé», a affirmé lundi à l'AFP la directrice commerciale de l'hôtel cinq étoiles «The Residence» de Gammarth, à proximité de Tunis, Karima Ben Moussa, après avoir consulté les fichiers de réservation.

Concernant le règlement de la facture, M. Longuet a dit aux Inrockuptibles ne pas se