Nicolas Sarkozy se rend en Nouvelle-Calédonie de vendredi à dimanche, un voyage programmé de longue date dans cet archipel en proie à des tensions politiques et sociales, alors que la crise financière continue de sévir et que le régime de Kadhafi s'apprête à tomber.

C'est la première fois que le président de la République se rend dans ce territoire d'outre-mer, celui qui l'avait le mieux élu en 2007 (62,8%).

Accompagné des ministres de l'Outre-mer Marie-Luce Penchard, des Sports Chantal Jouanno, et de plusieurs sportifs (le nageur Alain Bernard notamment), Nicolas Sarkozy ouvrira samedi soir les XIVe Jeux du Pacifique.

Sur le chemin de l'aller, il fera jeudi une halte à Pékin pour avoir un entretien et un dîner avec son homologue chinois Hu Jintao, selon l'Elysée. Au menu: crise financière et Libye.

Nicolas Sarkozy arrivera vendredi matin en Nouvelle-Calédonie, au moment où l'archipel est traversé par une crise politique et des tensions sociales qui ont dégénéré le 6 août en affrontements meurtriers.

Un conflit à la compagnie domestique Aircal sur l'île de Maré (200 km à l'est de Nouméa), dû à la hausse du prix des billets et greffé à des litiges d'ordre coutumiers et religieux, a provoqué des heurts entre partisans du président d'Aircal, Nidoish Naisseline, également chef kanak d'une région de Maré, et usagers. Quatre personnes ont été tuées, trente autres blessées.

Ces incidents se sont déroulés sur fond d'instabilité politique, ponctuée, au cours des derniers mois