Un sortant et deux challengers
L’accession de François Mitterrand au second tour de la présidentielle de 1981, on l’a un peu oublié, n’était pas assurée. A la différence de 1974, il avait contre lui à gauche le communiste Georges Marchais, et la progression de Jacques Chirac dans les sondages rendait plausible un second tour opposant celui-ci au sortant, Valéry Giscard d’Estaing. Lequel avait perdu plus de huit points en six mois. Echaudés par le souvenir de l’éviction de Gaston Defferre en 1969 et le second tour Pompidou-Poher qui avait suivi, les électeurs de gauche se sont mobilisés les derniers jours.

Une cohabitation, deux sortants
A l'issue de deux ans de cohabitation, le président sortant affronte le Premier ministre sortant, Jacques Chirac. Une situation inédite sous la V^e République où le chef de l'Etat incarne aussi l'opposition. Dans les derniers mois de campagne, Chirac, handicapé par la candidature centriste de Raymond Barre, lui aussi ex-Premier ministre, ne parvient pas vraiment à décoller. François Mitterrand, malgré une légère érosion, ne descendra, lui, jamais sous la barre des 30 % d'intentions de vote entre novembre 1987 et avril 1988. Il réussit à maintenir 14 points d'écart avec son challenger.

 Un sortant nommé Balladur
Après quatorze années de présidence Mitterrand, celui qui ressemble le plus à un candidat sortant est le Premier ministre, Edouard Balladur, qui incarn