Sur la sonnette de l'appartement qu'ils habitent depuis de longues années ne figure que son nom à lui : Sauer. Joachim Sauer, physicien quantiste respecté sur la scène internationale, professeur à l'université Humboldt de Berlin, est le «fantôme» au côté de la chancelière. Peu surprenant que Nicolas Sarkozy l'ait appelé par erreur «M. Merkel» dans un discours prononcé en sa présence. «Il vit sa vie de scientifique», dit de lui le politicien social-démocrate Klaus von Dohnanyi, un ami. Sauer vit loin de la politique et du protocole, limitant ses apparitions publiques à l'annuelle visite que le couple Merkel-Sauer, passionné de musique, effectue au festival de Bayreuth.
A de rares autres reprises, on l'a vu avec sa femme, comme lors du sommet du G8 de Heiligendamm voici deux ans, où il a semblé s'amuser à encadrer un programme des épouses au contenu plutôt inhabituel, à base de débats scientifiques, ou, quelques années plus tôt, à tourner la broche du barbecue au côté de George W. Bush sur les bords de la Baltique. Seuls 20% des Allemands souhaiteraient voir davantage l'époux de la chancelière, tandis que 77% trouvent naturel qu'il évite les flashs des photographes. «C'est quelqu'un de critique, en tant que scientifique, assurait un jour Helmut Schwarz, un autre ami de la famille.Avec lui-même, avec ses collègues ou ses amis. Et certainement aussi avec sa femme.»Sauer, assurent ceux qui le connaissent, est un conseiller important de son épous
