Quand un ancien Premier ministre se tourne vers l'un de ses successeurs à Matignon. Après avoir expliqué, en début de semaine, qu'il se déterminerait lorsque le débat entre candidats à la présidence de l'UMP entrera dans le dur et en fonction du «contenu des projets», Edouard Balladur n'a finalement pas tardé à révéler sa préférence. «J'ai choisi François Fillon», a-t-il annoncé jeudi soir sur Canal+.

Vantant le profil rassembleur du député de Paris «apte à réaliser une grande cohésion entre la droite et le centre», Balladur a dit se retrouver dans «l'ensemble de ses idées, de ses réactions sur les problèmes, de ses propositions». Il voit aussi dans le Premier ministre de Nicolas Sarkozy l'«homme» à même d'engager des réformes «profondes et courageuses». Hommage qui vaut toutefois pour l'élection interne de l'automne, prend soin de préciser Balladur qui n'entend pas «se projeter en 2017». Tout en reconnaissant que «chacun des deux candidats a sans doute à l'esprit que cette élection de président de l'UMP ne sera qu'une étape».

Le choix de Balladur n’étonnera guère. Bien plus que par solidarité entre anciens locataires de Matignon, il préfère l’un des rares séguinistes qui l’a rejoint lors de la campagne présidentielle de 1995 plutôt que le chiraquien Copé. La portée de ce soutien reste symbolique pour Fillon, Edouard Balladur n'ayant pas d'ancrage local fort et se tenant, ces dernières années, à l'écart de