Son amour de la petite reine a failli mettre pour de bon le feu aux poudres. Début juillet, quand les proches de François Hollande ont découvert les images du président de l'Assemblée, Claude Bartolone, tout sourire à bord de la voiture du patron du Tour de France, ils ont vu rouge. «A quoi joue Barto là ?» s'est interrogé le premier cercle présidentiel. Qui observe depuis un an le quatrième personnage de l'Etat multiplier les sorties aux atours présidentiels : du saut de puce au Mali pour saluer les troupes françaises, au séjour dans un sous-marin nucléaire.

«Ce qu'il fait, c'est une énigme», grince un ministre hollandais. Voilà quatorze mois que l'ex-député de Seine-Saint-Denis se déploie depuis l'Assemblée nationale, ponctuant de coups d'éclat son émancipation politique, après trente ans dans l'ombre de grands socialistes. Et particulièrement dans celle de Laurent Fabius. Déficits, rythme des réformes, austérité, non-cumul, loi sur la transparence - qu'il a détricotée maille par maille - appel à la «confrontation» avec l'Allemagne : on ne compte plus les solos de Bartolone, qui finissent souvent par se muer en chœur collectif contre l'exécutif. C'est que l'homme est rassembleur. Le débat marathon sur le mariage pour tous, qu'il a présidé de bout en bout cet hiver, et son mano a mano avec Hollande sur la transparence lui ont acquis la sympathie, si ce n'est la loyauté, d'une majorité des députés PS. En septembre, il reprendra ses visites