Premier secrétaire du PS, Harlem Désir fut cofondateur, avec Julien Dray notamment, de SOS Racisme, créé après la Marche pour l’égalité et contre le racisme.
Vous n’aviez pas participé à la marche, mais comment le militant de gauche que vous étiez avait-il perçu ce mouvement ?
J’étais alors syndicaliste étudiant. Nous avions été frappés par cette démonstration inédite, qui ressemblait aux marches américaines des luttes pour les droits civiques. Mais je me souviens surtout de l’arrivée à Paris de 100 000 personnes. Ce qui nous frappe alors, c’est que cette marche fédère. Dans le cortège, il n’y a pas que des jeunes issus de l’immigration, il y a tout un peuple de gauche, y compris des gens pas très politisés. Il y a eu une rencontre avec la société française. Et ça a été une grande bouffée d’oxygène. On s’est dit que, face à la peur et à la haine raciste qui montait, il existait dans la société une volonté de vivre ensemble, d’égalité, de fraternité. C’est ce qu’on a recherché après avec SOS Racisme, même si SOS est né bien après la marche. En juin 1984, il y a les élections européennes et, pour la première fois, le Front national fait un score national, avec une liste Le Pen qui fait 10%. Ce fut un choc, qu’on ne mesure pas aujourd’hui.
Comment expliquez-vous qu’on ne retrouvera quasiment aucun des marcheurs dans SOS Racisme ?
C’est un peu la vie de tous les mouvements militants. A partir d’un événement, il y a toujours une série d’initiatives qui sont prises qui connaissent des développements différents, c’est un peu normal… Dès le début, il y a eu des dissensions. Une partie des associations voulait être dans un travail purement local. Certains pensaient qu’il fallait un mouvement a