Le maire sortant de Marseille, Jean-Claude Gaudin (UMP), a officiellement annoncé jeudi soir sa candidature après avoir fait durer le suspense pendant des mois, lançant ainsi la bataille des municipales face au socialiste Patrick Mennucci.

«Je suis candidat aux élections municipales de mars 2014. Cette décision, je l'ai prise en plein accord avec mes amis politiques et en considérant les enjeux pour l'avenir de notre cité», déclare le sénateur de 74 ans, maire depuis 1995, dans un communiqué officiel. «Je ne peux admettre que ma ville soit prise en otage entre populisme et retour en arrière. Je ne veux pas non plus que les Marseillais subissent la double peine d'une gestion socialiste qui ferait reculer Marseille, demain, comme elle fait déjà reculer la France», ajoute l'élu.

Après avoir hésité, Jean-Claude Gaudin avait pris la décision de se lancer dès cet été, selon son entourage, conforté par un sondage commandé par l’UMP le présentant comme le meilleur candidat à droite, face à son ex-premier adjoint Renaud Muselier ou au député-maire des 9e et 10e arrondissements Guy Teissier.

Mais il attendait de connaître son adversaire socialiste avant de se déclarer, puis a reporté son annonce après la visite du Premier ministre Jean-Marc Ayrault, venu dévoiler le 8 novembre un plan d'investissements d'au moins trois milliards d'euros pour Marseille. «Marseille n'a pas besoin d'une campagne électorale permanente», jugeait-il encore lundi, raillant les primair