Sur la sonnette de l'appartement qu'ils occupent depuis de longues années à Berlin, ne figure que son nom à lui : Sauer. Joachim Sauer, 64 ans, chimiste quantiste respecté sur la scène internationale, professeur à l'université Humboldt de Berlin, est le «fantôme» aux côtés de la chancelière. Ses apparitions sont si rares que Nicolas Sarkozy l'avait même appelé par erreur «monsieur Merkel» dans un discours prononcé en sa présence. Angela Kasner, épouse Sauer, a conservé le nom de son premier mari, Ulrich Merkel, épousé à 20 ans comme cela se faisait du temps de la RDA.

Joachim Sauer vit sa vie de scientifique, loin de la politique. Il limite ses apparitions au côté de son épouse à une visite annuelle au festival de Bayreuth. A de rares reprises, on l’a vu en public, comme lors du sommet du G8 à Heiligendamm, où il a semblé s’amuser à encadrer un programme des épouses au contenu plutôt inhabituel, à base de débats scientifiques. Ou encore, quelques années plus tôt, en train de tourner la broche du barbecue géant organisé par la chancelière en l’honneur de George W. Bush sur les bords de la Baltique.

On connaît peu d’images du couple en privé : sur les quelques photos publiées par la presse people à l’occasion de vacances, on voit la chancelière et son mari, toujours vêtus de vêtements de sport identiques, randonner en Italie ou se promener à ski de fond en Suisse.

Selon les sondages, 77% des Allemands trouvent naturel que Joachim Sauer évite la scène publique. La presse