Debout, droit comme un «i» dans son bureau de maire à Créteil, il pose face au photographe, une main sur son fauteuil. Tout d'un coup, comme s'il visualisait l'image, il s'écrie : «Ah, on va dire que je m'y accroche !» Ah bon ? Quelle idée ? Faut-il avoir l'esprit mal tourné alors que Laurent Cathala se représente, à 68 ans, pour un… septième mandat consécutif. Voilà trente-six ans qu'il dirige la principale ville du Val-de-Marne. Il assume cette longévité et balaye les critiques, sans éluder les questions. «Vous me parlez de cumul dans le temps, mais ça n'existe pas. Qu'est-ce que c'est ? Moi, je suis un maire durable - tiens, c'est un terme à la mode.»

«Injustice». Le socialiste reçoit au 11^e étage de l'hôtel de ville, construit au début des années 70, un bâtiment moderne comme la ville. Son bureau surplombe Créteil, il en désigne les différents quartiers : le plan d'eau, la nouvelle aire de loisirs, le dernier HLM… Quand il y a pénétré pour la première fois, en 1977, il avait 31 ans, était infirmier à l'hôpital Henri-Mondor et syndicaliste. Il venait de battre le gaulliste Pierre Billote qui lui avait laissé les clés et un petit mot : «Bon courage.» «Cette mairie, je l'ai prise à la droite, pas comme mes petits camarades qui veulent moderniser la vie politique et attendent un héritage», tacle-t-il, pas tendre avec les rénovateurs.

Laurent Cathala n'a pas hésité, «pas un seul instant»,