Devinette. Combien y a-t-il de jésuites dans l'Union européenne? 5003, très exactement, soit plus du quart des effectifs mondiaux de la Compagnie de Jésus, l'ordre religieux masculin qui, par ailleurs, est le plus puissant numériquement au sein de l'Eglise catholique. Et quel est le pays parmi les 28 membres de l'Union qui compte le plus grand nombre de jésuites? L'Espagne, terre natale du fondateur Ignace de Loyola, avec 1300 jésuites. Que la Compagnie de Jésus ait un tropisme européen, c'est donc quasi génétique. «Nos fondateurs eux-mêmes venaient de différents pays», rappelle  Arnaud de Rolland, le bras droit du provincial (le «boss») en France.

Alors les élections européennes valaient bien, ce mardi, pour les jésuites français, pourtant peu habitués à l'exercice, une conférence de presse. Il s'agissait d'abord de rappeler que le projet européen est «une utopie», toujours en devenir, à relancer finalement et un projet, pointe François Boëdec, responsable du département d'éthique publique du centre Sèvres, «en quête de sens» et de «spiritualité». «L'Europe a toujours avancé à coups de compromis», reconnait-il aussi. Bref, au temps de la méfiance face à une Union vue seulement comme technocratique ou économique, il s'agit surtout de lui trouver un nouveau souffle.

Mais pas de question de relancer la vieille querelle des racines chrétiennes de l'Europe, de défendre, en tant que telles et pour elles-mêmes, des valeurs ou une identité