François Hollande veut mener sa réforme territoriale en évitant une révision de la constitution et tout blocage politique. C'est Jean-Marie Le Guen, secrétaire d'Etat aux Relations avec le Parlement, qui a vendu la mèche hier devant la presse parlementaire, alors que le chef de l'Etat a entamé sa consultation de l'ensemble des partis politiques. «Nous travaillons à présenter un texte qui ne justifie pas un recours à une modification de la Constitution», a déclaré Le Guen. Ce qui en dit long sur l'ampleur de la réforme à venir. Car si la réduction de moitié du nombre de régions ne nécessite pas de réviser la Constitution, la suppression des départements, elle, l'exige.

Depuis le discours de politique générale de Manuel Valls du 8 avril, l'exécutif avait laissé prospérer une certaine ambiguïté : le gouvernement veut-il la fin des départements à l'horizon 2021 ou uniquement «la suppression des conseils départementaux» ? L'un est-il possible sans l'autre? Publiquement, Hollande et Valls avaient toujours pris soin de ne parler que de la fin des «conseils départementaux». En début d'année, à Tulle, le Président avait même précisé qu'il n'était «pas favorable à la suppression pure et simple des départements». Il n'a pas changé d'opinion. «Hollande est très soucieux de maintenir cet échelon territorial, notamment en milieu rural», note un conseiller ministériel. C'est d'ailleurs le schéma sur lequel travaille depuis le début de l