Six candidats, dont un binôme, sont en lice pour succéder au conservateur José Manuel Barroso à la présidence de la Commission européenne. Ce jeudi soir, ils débattent tous ensemble pour la première fois pendant une heure et demie, dans l’enceinte du Parlement européen. L’occasion de découvrir les visages des candidats désignés par les cinq principaux partis pour prendre la tête de l’exécutif européen après les élections du 25 mai.

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Ce scrutin est une première : en votant pour leurs députés, les électeurs européens vont pouvoir choisir le futur président de l'exécutif communautaire, comme dans une démocratie parlementaire fonctionnelle. Néanmoins, la désignation du futur président de la Commission devrait prendre «plusieurs semaines» selon Angela Merkel et François Hollande.

La tête de liste du Parti socialiste européen est président du Parlement européen depuis 2012 et eurodéputé depuis 1994. Une longévité qui l’a poussé, logiquement, à viser la tête de l’exécutif, et en fait un concurrent sérieux, un temps favori des sondages. L’Allemand, entré à 19 ans au SPD, a deux convictions chevillées au corps : la social-démocratie et l’Europe. Né près d’Aix-la-Chapelle, dans

«la région la plus européenne»

à la frontière de trois pays, Martin Schulz, 58 ans, parle un français presque parfait et m