Une avalanche a emporté, ce mercredi après-midi, peu avant 16 heures, un groupe de dix élèves du collège-lycée Saint-Exupéry de Lyon et leur professeur, ainsi qu’au moins un autre skieur extérieur au groupe, sur le domaine de la station iséroise des Deux-Alpes. Le bilan – provisoire – s’élève selon la préfecture de l’Isère à trois morts.

Deux des victimes sont des élèves retrouvés sous l’avalanche par les nombreux secouristes dépêchés sur place. Une jeune fille a été retrouvée morte par les secours, et un autre élève en arrêt cardiorespiratoire est décédé après son évacuation par hélicoptère. La troisième personne décédée est un skieur portant des papiers ukrainiens qui n’avait a priori pas de lien avec le groupe scolaire.

Le professeur, retrouvé inconscient et polytraumatisé, a été lui aussi transféré au CHU de Grenoble, mais son pronostic vital n’est pas engagé selon le préfet de l’Isère Jean-Paul Bonnetain.

Les secours se poursuivent dans la nuit, avec l'aide d'un hélicoptère à caméra thermique et l'éclairage puissant de plusieurs dameuses. Ils impliquent plus de soixante secouristes. «A priori, on a récupéré tout le monde de la sortie scolaire, mais les recherches continuent pour s'assurer qu'il n'y a pas d'autre victime hors groupe scolaire», a déclaré le préfet de l'Isère à l'AFP.

L’avalanche qui a emporté les lycéens s’est produite sur la piste noire de Bellecombe, au cœur du domaine skiable des Deux-Alpes, sur la commune de Vénosc. Cette piste raide et verglacée, en goulet, était fermée en raison de l’instabilité forte du manteau neigeux dans ce secteur précis de la station, après les récentes chutes de neige, tant attendues dans les Alpes depuis des semaines.

Sur l'ensemble du secteur, le risque d'avalanche était de trois sur une échelle de cinq. L'avalanche «faisait de 20 m de large, sur 100 m de dénivellation et 300 m de long, a précisé à l'AFP Dominique Létang, directeur de l'Agence nationale pour l'étude de la neige et des avalanches (Anena). Un cas typique de plaque formée par le vent très fort des derniers jours. La neige fraîche a trop peu adhéré.» La présence du groupe d'élèves avec leur enseignant dans ce secteur, sur cette piste fermée, reste pour l'heure inexpliquée.

Les lycéens rescapés ont été pris et charge et raccompagnés à leur établissement scolaire, à Lyon, dans la soirée, où la ministre de l'Éducation, Najat Vallaud-Belkacem, devait se rendre pour soutenir les familles des victimes et les professeurs. Dans un communiqué, François Hollande a exprimé «la solidarité de toute la Nation», tandis que Bernard Cazeneuve a exprimé «sa vive émotion» après l'accident.

Dans la soirée, la préfecture de l'Isère a diffusé un communiqué de rappel des consignes de vigilance face au risque d'avalanches, déconseillant de s'aventurer en dehors des pistes balisées.