Où finira le cargo Modern Express ? A la dérive depuis six jours dans le golfe de Gascogne, sans équipage, le navire a continué dimanche de se rapprocher des côtes d'Aquitaine. Le vent et la houle empêchaient toujours les tentatives de remorquage d'aboutir. Un dernier essai doit avoir lieu ce lundi, au lever du jour. En cas d'échec, le cargo «s'échouera» sur la côte. «Aujourd'hui [dimanche, ndlr], la mer est la plus forte. Il nous reste un créneau favorable demain lundi pour tenter» le remorquage, a déclaré Emmanuel de Oliveira, le préfet maritime de l'Atlantique, lors d'une conférence de presse.

Si l'opération capote, «le Modern Express s'échouera sur la côte sableuse du département des Landes entre lundi soir et mardi soir».

L'endroit et le moment précis de l'échouage seront précisés «au fil des heures», a-t-il expliqué. «Nous accompagnerons bien sûr le navire jusqu'au point d'échouage, en tentant jusqu'au dernier moment de stopper cette dérive. Tout sera fait ensuite pour maîtriser les conséquences de l'échouage.» Des plans Polmar-Mer et Polmar-Terre (pour «pollution maritime») seront alors déclenchés, en lien avec la préfecture des Landes. Des brèches pourraient se produire dans les soutes à gazole, mais le préfet a assuré qu'il «ne crain[t] pas de marée noire», le cargo ne transportant «que» 300 tonnes de carburant.

Le Modern Express, chargé de 3 600 tonnes de bois débité et d'engins de travaux, avait émis mardi un signal de détresse à 280 km de la pointe nord-ouest de l'Espagne, à la suite d'une forte gîte (inclinaison du cargo sur un bord). Ses 22 hommes d'équipage avaient été évacués par des hélicoptères espagnols.

Il y a deux ans, le Luno, un cargo espagnol, s'était échoué à l'embouchure du port de Bayonne en se scindant en trois. Il avait par la suite été démantelé sur la plage.