Alors que, selon la préfecture de police, 15 000 personnes ont manifesté jeudi à Paris contre la loi travail et moins de 170 000 au total en France - mobilisation en baisse -, la journée a été marquée par de nombreux heurts, souvent violents, entre casseurs et forces de l'ordre. Plusieurs dizaines de personnes ont été interpellées, dont 57 à Marseille aux abords de la gare Saint-Charles, où des voies ont été envahies. Des incidents ont aussi eu lieu près de la place Castellane, point de rassemblement final des différents cortèges marseillais.
A Rennes, un homme de 20 ans, étudiant en géographie, a été grièvement blessé à l'œil par un tir de flash-ball, dans un contexte qui restait peu clair jeudi soir, selon France 3 Bretagne. Alors que de nombreuses personnes témoignent avoir été heurtées par les balles en caoutchouc de la police pendant les manifestations du jour, le président de l'Unef, William Martinet, a appelé, au nom de son syndicat étudiant, les policiers à ne plus utiliser cette arme, dénonçant un «usage disproportionné de la force». Par ailleurs, des manifestants ont envoyé au moins une bombe artisanale sur les forces de l'ordre,
Vingt-quatre policiers et gendarmes ont eux été blessés dans diverses villes de France,dont «trois très grièvement»à Paris, selon le ministre de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve. Dans la capitale, où «300 manifestants cagoulés», selon la préfecture, ont violemment attaqué le dispositif policier au niveau du pont d'Austerlitz, la progression du cortège a été longuement interrompue et des CRS appelés en renfort. Selon la Place Beauvau, 124 interpellations «donneront lieu à des actions de justice». Dans la soirée, des heurts ont repris place de la Nation, point d'arrivée du cortège, bouclée par les forces de l'ordre.
Cette journée de mobilisation sera suivie par une autre, dimanche 1er mai, alors que l'examen du projet de loi travail va débuter deux jours plus tard à l'Assemblée nationale. Le 31 mars, les défilés avaient réuni 390 000 personnes en France, selon les autorités. Ils étaient cinq fois moins ce jeudi.