La viande vient des animaux : vaches, moutons, poules… Il y a des milliers et des milliers d’années, les humains chassaient pour pouvoir manger de la viande.
Il y a environ 10 000 ans, ils se sont mis à faire de l'élevage : ils ont réuni les animaux dans un même endroit, fermé, leur ont donné à boire et à manger pour qu'ils grandissent et grossissent, et pour pouvoir après les tuer et les manger. Ils ont aussi fait en sorte que ces animaux fassent des bébés, pour toujours avoir de la viande. Ce sont les agriculteurs qui élèvent les animaux. On les appelle aussi des éleveurs.
En France, on mange surtout du porc, de la volaille (du poulet, du canard ou de la dinde, par exemple) et du bœuf. Le bœuf vient de vaches élevées spécialement pour faire de la viande, mais aussi de vaches laitières, qui sont élevées pour produire du lait. On achète aussi notamment du veau, de l'agneau, du cheval et du lapin.
Mais on ne mange pas de chat, ni de chien, contrairement à certains pays d’Asie et d’Afrique. En fait, la viande qu’on consomme dépend de la culture du pays dans lequel on habite. Ainsi, les Australiens mangent du kangourou, les Guinéens du singe et les Péruviens du cochon d’Inde. Les animaux sont élevés soit dans des bâtiments fermés, soit dans des champs. Les éleveurs les nourrissent jusqu’à ce qu’ils soient assez âgés et gros pour qu’on puisse consommer leur viande. Parfois, les agriculteurs les vendent à un engraisseur, qui va leur donner de la nourriture pour les faire grossir plus vite. Pour avoir du bœuf, par exemple, on attend que la vache ait au moins 5 ans avant de la tuer. Pour du poulet, il ne faut que quelques semaines.
Les animaux doivent être tués dans un lieu spécifique : l'abattoir. Il ne faut pas qu'ils sentent la douleur quand on les tue, donc les personnes qui travaillent à l'abattoir doivent les rendre inconscients. Pour ça, soit elles les assomment avec un pistolet spécial, soit elles les électrocutent (elles utilisent de l'électricité), soit elles les endorment avec un gaz qui les empêche de respirer. Ensuite, les employés de l'abattoir tuent les animaux avec des couteaux et les laissent se vider de leur sang. Puis ils enlèvent leur peau et leurs organes (le cœur, le foie, la langue…), et les découpent. Ils peuvent alors préparer différents morceaux de viande, qui seront ensuite vendus dans des boucheries ou des supermarchés.