La PLS s'apprend notamment au cours de la «Journée défense et citoyenneté», qui s'appelait jusqu'en 2011 «Journée d'appel et de préparation à la défense», ou JAPD, et qui a remplacé en 1998 le service militaire. Geste de premier secours, la position latérale de sécurité est le geste à effectuer face à un sujet inconscient mais respirant sans problème. Depuis quelques années, c'est aussi devenu chez les plus jeunes d'entre nous une expression désignant différentes situations de gêne ou de défaite.

La PLS, qu’on appelle également décubitus latéral, permet de libérer les voies aériennes et aux éventuelles sécrétions de sortir sans problème. Elle consiste à mettre le sujet inconscient sur le côté, la tête reposant contre le bras, les jambes à angle droit pour assurer la stabilité. Le corps inconscient est ainsi prêt dans l’attente des secours, qu’il faut alors prévenir. Il n’y a pas de côté préféré. Il faut veiller à faciliter la respiration avant, en ouvrant la ceinture et les premiers boutons et en desserrant une éventuelle cravate.

Cette PLS transmise aux ados à chaque JAPD ces dernières années est devenue petit à petit une expression. Sur le forum 15-18 de Jeuxvideo.com, reflet de la discussion hors ligne, un passant s'interroge dès juin 2014 sur la signification de ce mystérieux «pls» revenant régulièrement dans les discussions. Il faut dire que sur le forum notamment inspiré de culture américaine, «pls» veut aussi dire «please». De quoi perdre le visiteur.

On n'a pas su remonter à l'origine de la réutilisation du terme en dehors de la sphère des premiers secours. Sur Jeuxvideo.com, on compte 118 000 résultats. Peu de paroles de chansons l'utilisent. Dans Nos prières, Mirak de Shtar Academy, un groupe formé en prison, évoque en 2014 la vie derrière des barreaux. «Depuis que je suis enfermé, je me suis mis en PLS», témoigne-t-il. «C'est probablement une façon de dire qu'en prison, il survit difficilement», explique un internaute sur le site Genius.com.

Généralement, la métaphore de la PLS s'adopte pour signifier l'inertie. On peut garder trois principales variations pour cette PLS. On «se met en PLS» d'abord quand on est choqué, abasourdi, gêné, mal à l'aise. On adopte cette position pour pouvoir laisser en toute sécurité passer au-dessus de soi les problèmes.

D'autre fois, on se met en PLS quand on n'est pas bien. «Mélancolique et déprimé» comme @Seigneur_Noir après l'écoute d'une chanson de Radiohead. Un équivalent de la position fœtale, ou du fait de se rouler en boule dans un coin.

Parfois, l'action est inversée. On va se vanter d'avoir mis quelqu'un «en PLS». Une équipe de foot venant de perdre un match, comme lors de la dernière défaite de Tottenham. Ou plus largement la gauche, comme le souhaite récemment un compte Twitter d'inspiration frontiste. EEGO souhaite, lui, «mettre le rap français en PLS». Une autre fois, c'est Jean-Luc Mélenchon qui «met en PLS le Parlement européen».

Enfin, on voit de plus en plus des objets ou services être «en PLS». Dans ce cas, cela symbolise le dysfonctionnement. YouTube ou Dofus peuvent ainsi «être en PLS» quand ils sont en rade. Et quand ça va vraiment pas mal, on est même «en PLS de sécurité».

En attendant, la position latérale de sécurité peut être apprise lors de formations, telles que celles de la Croix Rouge ou de la Protection civile.