Tous les soirs, vers 16 h 30, c'est la même procession. Les ouvriers sortent du bâtiment, rentrent dans leurs trois petites camionnettes et font cap vers deux communes de la banlieue parisienne, situées à une ou deux heures de route. Ce jour-là, pour passer le temps dans les bouchons, ils écoutent Europe 1, mais n'y comprennent pas grand-chose. Alors, ils discutent un peu, puis finissent, épuisés, par s'endormir, le visage collé à la vitre du véhicule. Le conducteur, ouvrier lui aussi, lâche : «Ras le bol, pour moi, ça sera le dernier chantier.» Les traits sont tirés : ils ont commencé à 7 heures du matin. Il est 17 h 45 quand ils arrivent à leurs Appart'hôtel neufs mais modestes, situés dans des zones industrielles, au sud-est de Paris. Ils y logent depuis plusieurs mois, à trois dans des chambres de moins de 20 m². Ils sont d'ailleurs «un peu gênés» de faire la visite : faute de place, les affaires traînent, c'est le bazar. Pour gagner de l'espace, ils ont même mis leurs valises dans la douche. Cette quinzaine d'ouvriers, tous d'origine polonaise, sont des travailleurs détachés.

Du lundi au vendredi, dans le cossu VII^e arrondissement de Paris, ils refont la soudure et la climatisation d'un bel et grand immeuble en travaux de la place de Fontenoy. Mais ce qu'ils ne savent pas, c'est que ce chantier n'est pas tout à fait comme les autres : à terme, cet ensemble nommé «l'îlot Fontenoy-Ségur», composé de deux bâtiments, qui regrouperont, entre autres, une dizaine de services du Premier ministre, actuellement Manuel Valls. Le même qui déclarait récemment sur TF1 vouloir «totalement remettre à plat [la] directive [sur les travailleurs détachés]», initiatrice, selon lui, de «dumping social»… La situation est d'autant plus cocasse qu'outre les ouvriers polonais, d'autres travailleurs détachés sont mobilisés sur ce chantier. Certes, sur le panneau d'affichage légal de cet immeuble, pas de traces de sociétés domiciliées à l'étranger. Il y a bien des entreprises de Paris, Nanterre, Puteaux… Mais rien sur d'éventuelles sociétés étrangères. Pourtant, il suffit de se promener près des travaux pour constater que de nombreux ouvriers originaires d'autres pays de l'UE travaillent ici. Le groupe Vinci Construction, qui s'est vu attribuer le marché via ses filiales CBC et Bateg, se garde bien de les mettre en avant, ne médiatisant que les sous-traitants français auxquels il a fait appel. Eux-mêmes sous-traitent, dans la plus grande opacité, à d'autres sociétés étrangères, dont celle employant les ouvriers polonais. Contactés par Libération, les services de l'inspection du travail en Ile-de-France se sont déclarés «non habilités à communiquer sur un chantier précis».

Impossible, non plus, de connaître le nombre exact de travailleurs détachés sur ce chantier : Vinci, joint à plusieurs reprises, n'a pas souhaité nous répondre. En cause, répond le groupe de BTP, des «clauses de confidentialité». Pourquoi tant de mystère pour ce chantier, public qui plus est ? A priori, le travail détaché n'est pas illégal. Seules les dérives qu'il entraîne, notamment en termes de non-respect des conditions de vie et de travail de ces salariés, sont potentiellement répréhensibles dans le pays d'origine. Vinci aurait-il des choses à se reprocher ? D'après nombre de responsables syndicaux et de présidents de fédérations patronales du BTP, les gros groupes du secteur ont un recours quasi automatique aux travailleurs détachés, dans des conditions au minimum occultes, sinon illégales. Yves Gauby, secrétaire fédéral en charge des travailleurs détachés à la CGT Construction, estime ainsi que «la barrière de la langue et les consignes de silence données par les entreprises de BTP à leurs employés empêchent quasi systématiquement d'établir un dialogue avec eux pour leur présenter leurs droits». Un ouvrier syndiqué à la CGT, travaillant sur l'îlot Fontenoy-Ségur, abonde : «Ils sont très nombreux à avoir des contrats de détachement ici, mais il est très compliqué de leur parler, on ne se comprend pas.»

D'ailleurs, personne ne se mélange sur ce chantier qui a pu accueillir jusqu'à 600 ouvriers. Les Italiens avec les Italiens, les Polonais avec les Polonais, les Roumains avec les Roumains, et ainsi de suite. «C'est simple, quand un nouveau arrive sur le chantier, la première question qu'on lui pose, c'est "tu parles français ?"», explique, à la fin de son service, Johnny, ouvrier originaire de Dreux (Eure-et-Loir), qui estime à «15 %» le nombre de Français participant aux travaux - chiffre impossible à vérifier, Vinci refusant de communiquer. Au petit bar situé juste en face, le gérant évoque une «grande tour de Babel». Mais pas un havre de paix : d'après lui, de nombreux ouvriers se plaindraient, lors de leur pause du midi, «de salaires trop bas, de conditions de boulot très difficiles». Des discussions saisies à la volée, entre deux cognacs et cafés serrés payés avec des billets de 50 euros.

Les ouvriers polonais, eux, ne sont pas très diserts. Ils ont peur de s'attirer des ennuis, comme l'explique l'un d'eux : «On n'a pas envie de se prendre la tête avec ça.» En quittant familles, amis et foyers pour venir en France, ces travailleurs, entre 20 et 55 ans, viennent chercher un meilleur salaire, le Smic français - salaire minimum que doivent toucher les travailleurs détachés - étant bien supérieur aux 422 euros pratiqués en Pologne. Est-ce vraiment légal ? Tout à fait, dès lors que les travailleurs détachés exercent les 35 heures réglementaires, payées au minimum au Smic. En revanche, quand les ouvriers effectuent des heures supplémentaires, les contrôles deviennent plus compliqués. Comment, en effet, vérifier que l'employeur les déclare, qu'il n'y a pas d'abus ? La gérante de la société employant les travailleurs détachés polonais du chantier assure que «ce sont [les] travailleurs détachés qui réclament de faire des heures supplémentaires. Ils peuvent gagner entre 1 700 et 1 900 euros net par mois, pour 44 heures de travail par semaine, heures sup incluses. Et c'est vrai que nous, ça nous coûte moins cher». Là encore, ces chiffres sont impossibles à vérifier, faute d'avoir pu consulter un contrat de travail. Une chose est sûre : à travail égal, un soudeur français, lui, gagnerait entre 2 500 et 4 000 euros net…

La directrice de la société polonaise assure en tout cas que «tout est en règle : on paie pour leur logement ou leur transport, comme prévu par la loi, on envoie bien nos déclarations de détachement». Des conditions de vie, un volume horaire et un salaire plus ou moins confirmés par les ouvriers. «On est payés au Smic français et ils nous paient le logement, choisis par eux par contre. En général, du lundi au jeudi, on travaille huit heures par jour, puis neuf heures le vendredi», récapitule l'un d'eux, le pied dans une attelle. Précisant qu'ils font «bien des heures sup». Mais tous le disent, ils sont «contents de leur situation ici» - malgré le rythme de travail, la promiscuité, l'isolement, le manque des proches. L'un d'eux, âgé d'à peine plus de 20 ans, espère que sa copine, aperçue furtivement sur son fond d'écran de portable, «pourra bientôt le rejoindre ici quelques jours». Peut-être iront-ils admirer la Tour Eiffel ? Après quatre mois à Paris, il n'a pas eu le temps d'aller la voir.