Jean-Yves Le Drian sera vendredi à New Delhi pour officialiser le contrat de vente de 36 Rafale à l’Inde. Hormis les appareils que la France s’est commandés à elle-même, cet accord sera donc la plus grosse exportation du chasseur français.

Même si les détails sur l'armement ne seront connus qu'après la signature officielle, le montant du contrat de vente de 36 Rafale à l'Inde, annoncé par l'agence de presse indienne Press Trust of India, représente déjà le plus gros contrat de vente de Rafale pour le constructeur français Dassault Aviation. Pour information, le dernier contrat de vente de Rafale à l'export avait été passé avec le Qatar le 4 mai 2015 : 24 appareils avaient alors été vendus pour 6,3 milliards d'euros.

Le montant du plus gros contrat perdu par le Rafale. En 2013, les Pays-Bas voulaient renouveler leur vieillissante flotte de F-16, et prévoyaient l’achat de 37 chasseurs. En fin de compte, la France a perdu son contrat au profit du F-35 de l’entreprise américaine Lockheed Martin, qui implique l’industrie de défense néérlandaise.

Rafale ont déjà été construits par Dassault et livrés à l’Egypte. Les trois premiers appareils ont été livrés en juillet 2015, et les trois derniers ont décollé de la base d’Istres le 28 janvier dernier. Le contrat signé par Jean-Yves Le Drian le 16 février 2015 au Caire avec le président égyptien Abdel Fatah Al-Sissi prévoyait l’achat de 24 appareils (16 biplaces et 8 monoplaces), pour un montant total d’environ 5 milliards d’euros. L’ensemble de la commande devrait être livré pour fin 2016. Sur les 84 Rafale commandés, Dassault n’en a donc pour l’instant livré que 6.

Le nombre d'années entre le début du développement (1983) et la date de la première vente à l'export, à l'Egypte (2015). A l'origine, le Rafale est promis à un «avenir doré», selon un ouvrage de recherche de Fabrice Dalger. Dès 1986, quelques pays montrent leur intérêt pour le nouvel avion de chasse français. Mais en 2015, aucun Rafale n'était encore vendu à l'export… principalement à cause du coût trop élevé et de la polyvalence de l'appareil français, selon Fabrice Dalger.

Le montant total des contrats perdus par la France sur l’export de ses Rafale. Entre les déconvenues avec la Corée du Sud (3,9 milliards d’euros), Singapour (1 milliard d’euros), le Maroc (2 milliards d’euros), le Brésil (3,6 milliards d’euros), et les Pays-Bas (4,5 milliards d’euros), les appareils français se sont fait devancer à quatre reprises par les constructeurs américains Lockheed Martin (F-16 et F-35) et McDonnell Douglas (F-15 Eagle).

Le taux de Rafale que la France s'est commandé à elle-même, soit près des deux tiers du carnet de commandes pour l'appareil. Sur les 264 Rafale vendus jusqu'à aujourd'hui par Dassault Aviation, 84 l'ont été à l'export (soit 31,8 %), et 180 (soit 68,2 %) ont été vendus à la France (à la quatrième tranche de commandes). Même si les armées françaises ont revu à la baisse leurs projections initiales (l'Etat avait d'abord prévu d'acheter 336 appareils en 1992). Selon le Livre blanc de la Défense 2013, la France a prévu de commander au total 286 appareils à l'avionneur français, qui devrait équiper sa flotte jusqu'en 2040.

accidents ou défaillances ont été essuyés par le Rafale. Parmi eux, deux ont été mortels : le 6 décembre 2007 le Rafale qui a décollé de la base de Saint-Dizier (Haute-Marne) s’écrasait dans une forêt près de Neuvic (Corrèze), en tuant le pilote. Le 24 septembre 2009, un accrochage en vol entre deux Rafale qui rejoignaient le porte-avions Charles-de-Gaulle au large de Perpignan causait leur naufrage. Un de pilotes n’aura pas réussi à s’éjecter et sera tué en entrant en contact avec la mer.