Georges Balandier, l'un des plus grands sociologues et ethnologues africanistes du XX^e siècle, est mort mercredi à 96 ans. Né en 1920 en Haute-Saône, fils d'un cheminot militant socialiste, d'abord formé à la philosophie, il a donné en France les premiers cours sur le développement à Sciences-Po Paris où, avec Alfred Sauvy, il invente le concept de «tiers monde» qui tombera dans le lexique commun. Il a notamment fondé le Centre d'études africaines, puis inauguré la première chaire de sociologie africaine à la Sorbonne. C'est à la fin de la guerre - durant laquelle, réfractaire au service du travail obligatoire (STO), il avait rejoint la Résistance - que Balandier part pour le Sénégal, à 26 ans. De livre en livre (il en a écrit près d'une cinquantaine), il réfute tous les lieux communs qui avaient infecté l'ethnologie et ses oppositions classiques entre sociétés «primitives» et sociétés modernes.