Parfois, l'actualité rattrape l'historien d'une bien étrange façon. Pour préparer les étudiants au concours de l'agrégation (le programme en histoire moderne porte cette année sur l'histoire des sciences et des techniques), je lisais ces jours-ci les pages de la savante Cambridge History of Science sur la cosmographie et l'expansion européenne au XVI^e siècle. L'auteur de ces pages, Klaus A. Vogel, y est présenté comme un historien et un capitaine de la marine marchande de Hambourg. Chercheur au Max Planck Institute de Göttingen, mais aussi capitaine… Pourquoi pas ? Après tout, on a déjà vu des historiens musiciens, des historiens metteurs en scène, des historiens auteurs de BD, des historiens sportifs de haut niveau… Mais le lecteur de Libération a peut-être rencontré Klaus Vogel autrement. L'historien de la cosmographie, marin de Hambourg, est aujourd'hui le capitaine de l'Aquarius qui, chaque semaine, sauve des hommes, des femmes et des enfants en Méditerranée. Avec l'humanitaire française Sophie Beau, Vogel a fondé, en mai 2015, l'association SOS Méditerranée, pour tenter de combler le vide laissé par l'abandon du programme italien «Mare nostrum» de sauvetage en mer des migrants et des réfugiés. Indigné par l'absence de politiques étatiques adaptées pour faire face à l'ampleur de la crise, Vogel utilise ses compétences de marin pour sauver des vies, mais aussi protéger les réfugiés et témoigner de la réalité tragique et quotidienne des migrations en Méditerranée. Le modèle de son association est emprunté aux sociétés de sauvetage créées à la fin du XIX^e siècle dans les Etats de l'Europe du nord, quand les Européens partaient en mer pour gagner le continent américain. Avec des antennes en Allemagne, en France et en Italie, l'association en appelle à la solidarité de la société civile, sachant qu'une journée en mer coûte près de 11 000 euros. Lundi, alors que je lisais les pages de l'historien Vogel sur les géographes flamands du XVI^e  siècle, le capitaine Vogel, à bord de l'Aquarius, sauvait plus de 700 personnes au large de la Libye.