La Leptospirose, bactérie en eaux troubles

Fièvre, mal de tête, frissons, douleurs musculaires, vomissements… Difficile de faire la différence entre une grippe et une leptospirose. Décrite à la fin du XIX^e siècle par le médecin allemand Adolf Weil, la maladie qui touche en France quelques centaines de personnes par an est causée par Leptospira interrogans, une bactérie qui prospère dans l'eau après une contamination par l'urine d'un animal porteur. Les rats sont le principal réservoir de Leptospira : ils hébergent la bactérie sans qu'elle ne soit un danger pour leur organisme. Chez l'homme, une petite plaie en contact avec une eau souillée suffit à rendre malade. Une analyse médicale est nécessaire pour dépister la leptospirose. La majorité des patients guérit sans traitement, mais dans certains cas, il y a des risques de complications sévères pouvant entraîner une insuffisance rénale, voire la mort. Un traitement antibiotique suffit s'il intervient assez tôt. Une vaccination existe mais elle est courante seulement dans les professions à risque : égoutiers, éboueurs, agriculteurs, pêcheurs… Avec plus d'un million de cas par an, la maladie est présente partout dans le monde mais touche surtout les régions tropicales. L'OMS estime à 20 % le taux de mortalité pour les cas sévères.