François Fillon a un faible pour le Kazakhstan, immense pays d'Asie centrale riche en hydrocarbures et gouverné d'une main de fer par Noursoultan Nazarbaïev depuis vingt-six ans. En moins de trois ans, il a participé à trois colloques, dont deux dans le cadre du forum KazEnergy, qui réunit les principaux acteurs pétroliers et gaziers kazakhs. Fillon s'est aussi rendu dans la capitale, Astana, en juin 2015, pour un entretien personnel avec le président Nazarbaïev. Une rencontre organisée «à sa demande», explique son entourage, afin d'évoquer «les perspectives de développement économique» du pays. Cette fidélité au Kazakhstan est conforme avec celle qu'il cultivait déjà à Matignon. Comme Premier ministre, il s'y était déjà rendu deux fois, en 2008 et 2010.