Bon en mathématiques mais pas au point d'être présenté au concours général par ses professeurs, Cédric Villani, obtiendra la médaille Fields en 2010, l'équivalent du prix Nobel pour les mathématiciens, pour ses travaux sur l'équation de Boltzmann qui tente de comprendre les questions de l'équilibre des plasmas : un gaz ou un plasma perturbé va-t-il revenir à un équilibre ou, au contraire, produire de plus en plus de désordre ? Un jour où nous évoquions la politique, il acceptait la comparaison avec un plasma, sans savoir si Boltzmann pouvait nous aider à comprendre la chose publique. Le voilà plongé au cœur de la question. Pourquoi se lancer dans l'arène ? «Je suis un militant européen, je pense que la société civile doit apporter quelque chose en politique. Me présenter pour le mouvement En marche m'a paru être un prolongement naturel de mes engagements», confie-t-il à Libération.