Se baigner à Paris en plein air, dans une eau douce et naturelle, le tout, à quelques mètres des bateaux, est désormais possible. A peine ouvert au public, l’espace de baignade du bassin de la Villette refoule du monde. Mardi à midi, plus de 400 parisiens avaient déjà investi les lieux pour se rafraîchir et bronzer, sous une température qui avoisine les 30 degrés.

Installée sur la rive sud du bassin, à quai de Loire dans le XIXe arrondissement, la structure de 100 mètres de long offre trois espaces de baignades de profondeurs différentes, une plage avec cabines, douches, transats et palmiers. Philippe Charpentier, la cinquantaine, est venu en famille pour sa première baignade à la Villette. «C'est une idée superbe et le fait d'être à l'extérieur et profiter du soleil dans Paris, c'est magnifique» lance-t-il sous le regard de son fils Hugo qui le presse de le rejoindre dans l'eau. Les palmiers, le soleil, et tout ce monde qui se jette dans l'eau, rappelle à Lerany Thaïsse, 15 ans, sa Martinique natale. Elle promet d'ailleurs d'y passer toute la journée.

François Dagnaud, maire du XIXe qui a été l'un des premiers à plonger dans le bassin, estime que «c'est une nouvelle liberté qui est offerte aux parisiens.» Pour lui, l'ambition est de reconquérir une eau de qualité à Paris. «Nous faisons aujourd'hui la démonstration que c'est possible, que c'est à portée de main», a-t-il indiqué. L'adjoint aux sports rassure tous les visiteurs sur la qualité de l'eau du bassin (alimenté par la Marne et le canal l'Ourcq) précisant qu'elle est quotidiennement surveillée. «9 points de contrôle en amont nous permettent de savoir avec 12 heures avance s'il y a une dégradation de l'eau qui va arriver sur le bassin et 3 points de contrôle sur le bassin lui-même sur notamment la concentration bactérienne», souligne Jean-François Martins, avant d'ajouter que les trois bassins sont surveillés par une dizaine de maîtres nageurs de la ville de Paris.

L’accès aux espaces de baignade est gratuit tous les jours de 11 heures à 19 heures jusqu’au 10 septembre. Pour des raisons de sécurité l’entrée se fait au compte-gouttes. Les trois bassins doivent recevoir au maximum 300 baigneurs simultanément et 1000 personnes dans la journée. Pour tout l’été, le projet va coûter à la mairie de Paris 1 million d’euro.