Le carton d'invitation à ce «cocktail» laissait entrevoir de belles promesses. De 20 heures «jusque tard dans la nuit», il enjoignait à venir «fêter le prochain lancement de la chaîne de télévision française» de RT (ex-Russia Today), la télévision d'Etat russe. Lieu choisi pour la sauterie, mardi soir : la terrasse d'un immeuble de Cannes, où se déroulait cette semaine le Mipcom, le grand marché professionnel des programmes audiovisuels. Côte d'Azur, télé et Russie : c'est peu dire qu'on était curieux de voir ça… On ne s'attendait peut-être pas à se baigner dans des piscines de champagne, mais on espérait au moins du glamour et du people, portés par les recrues stars de la chaîne d'info en continu, annoncée pour décembre.
Grosse déception : aucune vedette. Ni futur chroniqueur ou animateur (le nom de Natacha Polony a circulé un temps), ni parrain qui en jette, ni badaud de passage vaguement connu. Même l’économiste Jacques Sapir ou l’ex-député Thierry Mariani, censés siéger au comité d’éthique, ne se sont pas montrés.
A deux mois de son arrivée à l’antenne, la chaîne qui intrigue le milieu des médias reste incarnée par sa patronne, Xenia Fedorova. La jeune femme, une Russe travaillant pour le réseau d’Etat RT depuis 2005, cumule les fonctions au sein de la version française : présidente, directrice de l’info, rédactrice en chef… A ces titres, elle dirige le site web français du média, actif depuis deux ans, très enclin à donner la parole aux amis de Moscou, dont le FN, et fustigé par Emmanuel Macron pour sa partialité dans le traitement de sa campagne présidentielle.
Sur la terrasse cannoise, devant trois banderoles bleu, blanc, rouge où se sont glissées les initiales de son média, elle explique, lors d'un bref discours, être confrontée, avec la mise en route de cette chaîne d'info, au «plus grand défi de sa carrière». «Nous travaillons jour et nuit pour construire quelque chose de grand», assure-t-elle face à quelques dizaines d'invités anonymes, des professionnels de l'audiovisuel, souvent étrangers, dont l'attitude laisse entrevoir un rapport très lointain à RT.
Pour les annonces, on repassera : Fedorova ne donne pas de date précise de lancement, ne dévoile rien de la grille, n'évoque pas le modèle économique, ne touche pas un mot de la distribution de la chaîne - simple flux internet ou disponible via les box des opérateurs télécoms ? Sur ce point, le directeur de la com de RT France concède que des «pré-accords» avec certains distributeurs ont été signés.
Dans la nuit cannoise plutôt fraîche, il flotte comme un air de retard, voire un sentiment d’impréparation, peu en phase avec les ambitions affichées : un budget de lancement de 20 millions d’euros en 2018, une rédaction de 50 journalistes, des locaux de 1 800 m² à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) avec des studios flambant neufs mais toujours en travaux…
