La France ne peut pas avoir les yeux plus gros que le ventre. Telle est la traduction prosaïque de la lettre - dévoilée par le Journal du Dimanche - que le Premier ministre, Edouard Philippe, a envoyée à Pascal Lamy, le délégué interministériel chargé du projet, pour lui signifier que le pays retirait sa candidature à l'Exposition universelle de 2025.

Pour le chef du gouvernement, «la poursuite de cette candidature ne saurait prospérer sans le recours à une garantie publique». Les porteurs de l'idée, en particulier le maire UDI de Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), Jean-Christophe Fromantin, avaient bâti leur dossier sur l'idée que l'Exposition, financée par du sponsoring privé et par ses recettes, serait économiquement vertueuse.

Edouard Philippe, lui, juge que «la cession gratuite du foncier par l'établissement public d'aménagement Paris-Saclay […] doit s'analyser comme une subvention publique». Et que le comité ExpoFrance, qui porte la candidature, est passé trop vite sur «certaines hypothèses de fréquentations défavorables».