S’il est possible d’intégrer l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr (à Coëtquidan en Bretagne) après deux ans d’une classe préparatoire classique (30 % des admis), la voie royale est le passage dans un lycée militaire. Le ministère des Armées dispose de six lycées de la Défense sur le territoire national : le lycée militaire de Saint-Cyr (à Saint-Cyr-l’Ecole, dans les Yvelines), le lycée militaire d’Aix-en-Provence, le lycée militaire d’Autun (Saône-et-Loire), le Prytanée national militaire de La Flèche (Sarthe), le lycée naval de Brest et l’école des Pupilles de l’air de Grenoble-Montbonnot. Ces six structures accueillent des lycéens dont les parents sont au service de l’Etat (de la seconde à la terminale) ainsi que des élèves de classes prépa qui se forment pour les grandes écoles des officiers. L’enseignement, la cantine et l’internat y sont gratuits. Le lycée militaire de Saint-Cyr compte environ 140 étudiants en première année de prépa et 100 élèves en seconde année, répartis entre la filière littéraire (hypokhâgne et khâgne), la filière sciences économiques et la filière scientifique. Les «lettres» et les «éco» ont pour objectif d’intégrer l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr Coëtquidan, destinée aux futurs officiers de l’armée de terre (composé d’environ 10 % de femmes). Les scientifiques préparent les concours de l’Ecole navale, de l’Ecole de l’air, de l’Ecole nationale supérieure de techniques avancées (Ensta) et de l’Ecole nationale supérieure des ingénieurs de l’infrastructure militaire (Ensim).