Son nom de code sur les étiquettes alimentaires : E171. Cet additif communément appelé dioxyde de titane (TiO2) va être banni des produits de consommation alimentaire d'ici la fin de l'année. C'est en tout cas le souhait du gouvernement qui a annoncé, vendredi, par l'intermédiaire de la secrétaire d'Etat au développement durable, Brune Poirson, vouloir «suspendre avant la fin de l'année l'utilisation de cette substance en France», qui se présente sous forme de nanoparticules dans les produits alimentaires (bonbons, gâteaux, tablettes de chocolat, etc.).
«La France a d'ores et déjà saisi la Commission européenne afin de demander aussi des mesures à ce niveau, dès lors que le dioxyde de titane est susceptible de constituer un risque sérieux pour la santé», a indiqué Brune Poirson. Un amendement va en outre s'inscrire dans le cadre du projet de loi sur les Etats généraux de l'alimentation, qui permettrait d'adopter «d'ici la fin de l'année des mesures pour suspendre la mise sur le marché et l'usage du E171».
Connues pour leurs propriétés d'absorption des rayons ultraviolets et de colorant blanc, les nanoparticules de dioxyde de titane posent un problème médical : leur taille est tellement faible qu'une partie du TiO2 passe directement dans le sang puis dans l'intestin. En 2017, une étude de l'Institut national de recherche agronomique (Inra) affirmait que «le dioxyde de titane entraîne des lésions colorectales précancéreuses chez le rat» et qu'il était «nécessaire de conduire, selon des modalités et un calendrier à définir, les études nécessaires à la parfaite caractérisation du danger associé au E171». Dans un communiqué, l'association Agir pour l'environnement a salué la décision du gouvernement.