C’est l’un des plus graves accidents de canyoning survenus en France depuis dix ans. Cinq personnes d’un groupe de treize (guide compris), qui avait entamé la descente du canyon de Zoicu à Soccia, en Corse-du-Sud, sont mortes mercredi. Parmi elles, une fillette de 7 ans et son père, le guide de la société Alticanyon et un homme identifié mais dont la famille n’a pas encore été prévenue, a précisé jeudi le procureur d’Ajaccio Eric Bouillard, à l’AFP. La cinquième victime, une femme de 22 ans d’abord portée disparue, a été retrouvée jeudi matin rapporte l’AFP après le déploiement d’un hélicoptère de la gendarmerie ainsi que huit plongeurs des pompiers et des gendarmes du peloton de Haute montagne (PGHM).

Selon les premiers éléments de l’enquête, le drame serait peut-être dû à une imprudence.

Mercredi, le groupe a entamé la descente du canyon de Zoicu. Mais «au fur et à mesure des difficultés», il va voir des personnes renoncer, a ainsi détaillé le magistrat. Ceux qui restent (un groupe de sept personnes) «[vont] continuer la descente jusqu'au dernier échappatoire et va ensuite entamer une descente en rappel au moment où une vague va les surprendre». «Cette vague, décrite comme importante – on parle de trois mètres –, va les submerger et les emporter», a-t-il ajouté, précisant que deux autres groupes avaient fait demi-tour «compte tenu des conditions orageuses qui arrivaient» sur la zone. «On va chercher les raisons pour lesquelles ce groupe a poursuivi alors que les autres ont fait demi-tour.»

«L'une des guides» d'un des groupes qui avaient rebroussé chemin est ensuite revenue «vers [ceux] en difficulté et va lancer une corde», et permettre à deux des sept personnes emportées, un homme de 40 ans et son fils de 16 ans, d'être «sauvés» et transférés à l'hôpital d'Ajaccio, selon le procureur.

Le guide d'Alticanyon, mort dans le canyon, avait été contrôlé lundi par les gendarmes et «était en règle», a souligné le procureur. Selon une vacancière, présente lors du contrôle, la gendarmerie a relevé de «nombreux» dysfonctionnements et parle d'un guide «désorganisé».

Les secouristes et les forces de l’ordre ont établi leur QG sur le parking qui surplombe la rivière et d’où partent les randonnées pour le lac de Creno, a indiqué un photographe de l’AFP.

Le Zoicu est le ruisseau qui donne son nom à ce canyon situé à 1 000 mètres d’altitude, considéré comme l’un des plus beaux de l’île. Très prisé pour les activités d’eau vive (randonnée, kayak, canyoning), il est considéré comme un site plutôt sportif avec des rappels de 18 mètres de haut et est a priori inaccessible sans équipement spécialisé. De violents orages se sont abattus ces derniers jours dans la montagne corse et un orage localisé a fait gonfler subitement le Zoicu, un affluent de la rivière Guagno.

Avec cinq morts, cet accident de canyoning est l’un des plus meurtriers en France depuis 1990, selon un bilan de l’AFP. Jamais un tel bilan n’avait été atteint depuis l’accident survenu à La Réunion, au cirque de Salazie, en mars 2010, où deux femmes et deux hommes avaient perdu la vie. En Europe, un accident de canyoning avait fait 21 morts en juillet 1999 à Interlaken en Suisse, dans les Alpes bernoises.

«La Corse toute entière est bouleversée par ce drame», a tweeté mercredi soir Gilles Simeoni, le président du conseil exécutif corse. «La Corse dans la douleur : la rivière a tué à Soccia», a aussi tweeté, en Corse, le président de l'Assemblée de Corse Jean-Guy Talamoni, adressant ses condoléances aux victimes et «à toutes les personnes touchées par ce drame».

Jacqueline Gourault, en charge des affaires corses au sein du gouvernement, s'est quant à elle dite «terriblement bouleversée» et a adressé ses «pensées les plus fraternelles» à «la Corse endeuillée et aux familles meurtries».