Succession, acte 2. Jean-Claude Gaudin avait déjà dit qu'il ne se représenterait plus à la mairie de Marseille, ville qu'il dirige depuis 1995. Mardi, l'élu LR a démissionné de la présidence de la métropole Aix-Marseille-Provence, un poste qu'il occupe depuis mars 2016. Une question d'âge, certes, reconnaît l'intéressé, qui fêtera ses 79 ans en octobre. Mais surtout de calendrier, assure-t-il, alors que le gouvernement s'apprêterait à mettre sur la table le sujet de la fusion des métropoles et des départements. « Dans la perspective d'une fusion, il me semble que Martine Vassal [présidente du conseil départemental, ndlr] est plus à même que moi de mener cette mission. Je souhaite donc qu'elle soit candidate à ma succession et je lui apporte mon soutien», explique le maire. Un passage de relais logique sur le papier : Vassal est déjà première vice-présidente de la métropole et ne cachait pas son souhait de succéder à Gaudin à la fin de son mandat, en 2020.

Difficile de ne pas percevoir, derrière ce retrait, un certain soulagement. L'accouchement de la métropole marseillaise, en 2016, s'est fait dans la douleur, le maire ayant dû subir les foudres des élus locaux jusque dans son propre camp. «Je ne veux pas donner le spectacle de Gaudin qui s'accroche», a confié celui qui avait quitté l'an dernier le Sénat pour cause de cumul de mandats. Il compte désormais resserrer son action sur la mairie, même si son retrait de la métropole ouvre le jeu des candidatures à sa succession. «C'est trop tôt pour parler des municipales», a coupé le maire, soucieux de conserver son influence sur la droite locale.