Au mois d'avril, les militants de Génération identitaire se donnaient rendez-vous au col de l'Echelle, dans les Hautes-Alpes, pour une opération médiatique d'ampleur. Dans le cadre de leur campagne «Defend Europe», ils prétendaient faire obstacle, le temps d'un week-end, aux exilés risquant la traversée en altitude de l'Italie à la France.

Après son coup de communication, Génération identitaire ne s'est pas arrêté là. Madjid Messaoudene, élu de Saint-Denis en charge de la lutte contre les discriminations, a reçu une assignation en justice du groupuscule, pour «injure publique». En question : un tweet de l'élu, qualifiant les militants de Génération identitaire (sans les nommer) de «nazis».

L'élu municipal de Saint-Denis va comparaître jeudi devant le tribunal correctionnel de Paris en même temps que Thomas Portes, un responsable du Parti communiste dans le Tarn-et-Garonne qui avait, lui, qualifié l'action au col de l'Echelle d'«opération aux relents nauséabonds».

Madjid Messaoudene, militant antiraciste chevronné ayant «fait ses armes contre l'extrême droite au lycée» est, de longue date, dans le viseur de ces milieux. «L'uniforme, la propagande, oui, ça m'a fait penser à un autre temps… C'est ce que mes tripes m'ont dicté à ce moment-là», assume-t-il. L'élu fustige la «passivité complice» du ministre de l'Intérieur Gérard Collomb à cette époque, ainsi que le manque, «à droite comme à gauche», de condamnation unanime. «Je me suis senti acculé. J'étais obligé de réagir, avec mes sentiments de rage et d'impuissance.»

Madjid Messaoudene reçoit l'assignation en juillet, lors d'une réunion à la mairie, mais décide avec son avocat d'attendre un peu avant d'en faire part publiquement, pour plus de visibilité. «Je les ai trouvés assez culottés. Parce que moi, ce que je trouvais injurieux, c'était d'aller chasser des migrants dans les montagnes ; je croyais que l'infamie, c'était de louer des bateaux pour les empêcher d'accoster…» s'indigne-t-il, en référence aux autres opérations du groupuscule.

Sur Twitter, Thomas Portes avait, lui, dénoncé une «opération raciste et dégueulasse». Ce qui lui vaut les foudres de GI.

C'est que Génération identitaire a déjà mené «un nombre non négligeable» d'attaques judiciaires depuis sa création. «Il y a des groupuscules qui ne vont jamais en justice : ils assument que les médias et les élus sont leurs ennemis politiques, ça ne les intéresse pas. Mais Génération identitaire a d'autres ambitions, souligne Jean-Yves Camus, politologue, spécialiste des extrêmes droites. Ils se présentent comme des gens qui pallient les carences de l'Etat, comme de bons citoyens. Ils jouent la carte de la respectabilité.»

Des comités de soutien se sont montés pour défendre les deux élus. «On est toujours dans un entre-deux : faire de la pub à Génération identitaire ou dénoncer… Mais il faut agir, ne pas laisser faire», tranche Marie-Christine Vergiat, députée européenne, coprésidente du comité de soutien à Madjid Messaoudene avec l'adjoint (FI) au maire de Saint-Denis Bally Bagayoko.

Parmi les membres de ce comité de soutien, qui a recueilli près de 2 500 signatures à la date de ce mercredi, figurent les députés de Seine-Saint-Denis Stéphane Peu (PC) et Eric Coquerel (FI) ou encore l'ancien porte-parole du NPA Olivier Besancenot.

Un autre comité de soutien s'est constitué en faveur de Thomas Portes. «C'est hallucinant que des gens qui se moquent des lois, en bloquant une frontière alors que c'est une prérogative de l'Etat, fassent appel à la justice !» souligne Marie-Christine Vergiat. La députée craint cette «propagande raciste et xénophobe» gagnant du terrain au Parlement européen. «En première ligne» pour constater la porosité de ces discours «au-delà des partis étiquetés d'extrême droite», elle s'inquiète du futur visage du Parlement à l'approche des élections européennes.

Les deux hommes poursuivis par Génération identitaire ont préparé ensemble leur procès. Pour l'élu de Saint-Denis, c'est l'occasion de mettre en lumière le contexte national de «criminalisation de la solidarité». Evoquant les «gardes à vue de Cédric Herrou», le fait que, «moi, je sois cité à comparaître devant un tribunal, mais pas ces milices d'extrême droite», il questionne : «La France de 2018, c'est ça ? Ce qui vous amnistie, vous protège, c'est d'aider son prochain ou de chasser les étrangers ?»