Que vient faire le thème de la laïcité dans le grand débat national lancé par Emmanuel Macron ? Ce choix a surpris dans les milieux laïques tout autant que religieux, chacun craignant que de vieilles querelles ne soient réveillées.«La laïcité, en tant que telle, devrait faire consensus», estime ainsi le grand maître du Grand Orient de France, Jean-Philippe Hubsch. Si le choix a surpris, c'est que la question n'est pas apparue dans les revendications des gilets jaunes et que le gouvernement a déjà mis sur les rails une réforme de la loi de 1905.

A Grand-Bourgtheroulde, mardi, Emmanuel Macron a dit souhaiter «une réforme ambitieuse». « Mais il prend des risques, c'est évident. Le débat peut être instrumentalisé par les extrêmes», remarque l'historien et sociologue Philippe Portier.

Trois jours avant la publication de sa «lettre aux Français», le chef de l'Etat recevait les représentants des cultes et leur remettait un document synthétisant les pistes du gouvernement. Il s'agit d'opérer un contrôle accru sur le fonctionnement des associations cultuelles et de mettre plus de transparence dans les financements, une mesure qui vise particulièrement la religion musulmane.

De son côté, le ministre de l'Intérieur, Christophe Castaner, a bouclé mardi le premier round des négociations. Il a d'abord reçu les responsables catholiques, assez réservés. «Nous n'en comprenons pas l'opportunité politique», relève Olivier Ribadeau Dumas, porte-parole de la Conférence des évêques de France.

Le ministre de l'Intérieur a également dîné, place Beauvau, avec les représentants d'une dizaine d'obédiences maçonniques. «Nous avons eu l'assurance que le gouvernement ne toucherait pas au socle de la loi de 1905», affirme Jean-Philippe Hubsch.

Les négociations vont se poursuivre et l’ébauche du projet de loi est attendue courant février. Mais il faudra attendre les conclusions du débat national avant sa présentation en Conseil des ministres.