C'est un tir sur une ambulance. Dans son rapport annuel publié ce mercredi, la Cour des comptes n'a pas épargné l'Agence nationale pour la formation professionnelle des adultes (Afpa). Créé en 1949, cet organisme de formation, qui assure aussi une mission de service public (certification des formations), avait déjà été épinglé par la Cour en 2013. A l'époque, cette dernière pointait des «perspectives financières défavorables». Six ans plus tard, c'est la bérézina à en croire ce nouveau rapport. «Les difficultés financières se sont aggravées», expliquent les auteurs. En chiffres, cela donne une perte d'exploitation cumulée de près de 508 millions d'euros entre 2013 et 2017. Pire, pour la Cour, au cours des dernières années, l'Afpa n'a réussi à survivre que grâce au bon vouloir de l'Etat qui lui a versé des «aides exceptionnelles, dans des conditions juridiques discutables». Ce qui n'est pas du tout du goût de la haute juridiction, grande apôtre de la frugalité en matière de dépenses publiques.
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«Incapacité à réformer»
«Diminution du chiffre d'affaires» d'une part, «absence de pilotage stratégique» et «gestion défaillante, révélatrice d'une incapacité à réformer cette structure» d'autre part, expliquent, selon les auteurs, cette fuite en avant de l'Afpa. Une situation qui, jugent-ils, n'est pas près de s'arranger : «Il n'existe aucune perspective de croissance suffisante pour imaginer compenser les pertes de recettes liées aux commandes décroissantes des régions.» Et ce d'autant que la réforme de la formation professionnelle de la ministre du Travail, Muriel Pénicaud, va commencer de produire ses effets, dès cette année. Ce qui s'accompagnera de quelques remous sur le marché de la formation.
La Cour dénonce tout particulièrement les «coûts de structure trop élevés» de l'Afpa. Et notamment les dépenses de personnel, représentant 62% des charges d'exploitation en moyenne, sur la période 2013-2017. Un «poids», dans le jargon de la Cour. Et surtout, un sujet électrique au sein de l'Afpa depuis l'annonce, en octobre par la direction, d'un projet de suppression de près de 1 500 postes dans le cadre d'un «plan de transformation». Mais aussi de la fermeture de 38 centres sur l'ensemble du territoire. «L'Afpa est devenue structurellement déficitaire, en raison de l'intensité concurrentielle du secteur de la formation», soulignait la direction dans un communiqué cet automne. Parmi les pistes de mutation qu'elle envisage : un recentrage sur l'offre de formation pour les plus éloignés de l'emploi et sur les métiers en tension, ou encore le développement de l'offre mobile.
Gâchis
Un projet qui ne convainc pas les syndicats. Dans une pétition commune, la CGT, la CFDT, FO et SUD expliquent au contraire que ces nouvelles orientations risquent de «détruire» l'Afpa en remettant en cause son «maillage territorial inégalé qui offre à tous les citoyens la possibilité de se former près de chez eux». Pas de quoi émouvoir la Cour des comptes, qui après avoir scruté les chiffres, demande, au contraire, encore plus d'efforts à l'organisme, avec «une restructuration de grande ampleur» comprenant notamment des «mesures de réduction des dépenses». Sans quoi, dit-elle, l'Afpa «est vouée à disparaître». Ce qui, admettent les auteurs, serait toutefois un réel gâchis puisque l'outil s'avère performant en matière d'insertion professionnelle. Ainsi, en 2017, les deux tiers des chômeurs sortant d'un stage à l'Afpa ont décroché un emploi au cours des six mois suivants, «et, parmi eux, 45% à un emploi d'une durée d'au moins six mois». Des résultats en dessus de moyenne nationale des organismes de formation.