La forte hausse des frais d'inscription pour les étudiants étrangers, prévue par le gouvernement pour la rentrée 2019, inquiète le monde universitaire. Le 5 février, lors d'une intervention à l'Assemblée nationale, la ministre de l'Enseignement supérieur, Frédérique Vidal, a relativisé son impact, déclarant que «les craintes s'avèrent infondées», puisque «globalement, il y a une sorte de stabilité dans ces préinscriptions». S'appuyant sur de «premiers chiffres», la ministre cite une hausse «de 11 % pour les étudiants venant du Sénégal, de 5,6 % pour le Mali ou encore de 8 % pour le Bénin». Une manière de disqualifier ceux qui s'opposent à ce que le coût annuel en licence passe de 170 à 2 770 euros, ou de 243 à 3 770 euros en master pour un étranger hors UE.
En réalité, Vidal se sert uniquement des chiffres issus d'un «point d'étape des inscriptions en première année de licence» publié le 5 février par Campus France, qui vont dans son sens. Pendant que la ministre parle «d'une sorte de stabilité», l'organisme chargé de promouvoir l'enseignement supérieur français à l'étranger note plutôt «une baisse de 10 % des candidats ayant soumis leur dossier, soit 28 294 dossiers soumis à ce stade, comparés à 31 532 dossiers en 2018». On retrouve les chiffres des pays africains cités par la ministre, auxquels elle aurait pu ajouter la Russie (+ 8,95 %) et la Chine (+ 8,62 %). Un oubli sans doute, mais pas le plus important, puisque Campus France note aussi une baisse des candidatures dans plusieurs pays, dont l'Algérie (- 22,95 %), le Vietnam (- 19,72 %), la Tunisie (- 16,18 %) ou le Maroc (- 15,5 %), qui font pourtant partie de ceux qui envoient le plus d'étudiants en France.
Contacté, Campus France insiste sur le fait que ces chiffres ne concernent que les préinscriptions en licence 1 des ressortissants de 42 pays (hors UE) à fort flux, et indique ne pas avoir pour l'instant «de tendance à ce stade» pour les inscriptions dans les autres années de licence, de master ou de doctorat. En somme, les chiffres actuellement disponibles sont en baisse de 10 %.