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Récit

Virginie Calmels, la fin d'une parenthèse politique

L'adjointe d'Alain Juppé quitte Bordeaux en même temps que son maire à la faveur d'un poste dans l'audiovisuel. Ce départ marque la fin d'un parcours politique marqué par plusieurs revirements.
Virginie Calmels et Alain Juppé, à la mairie de Bordeaux, en février 2018. (Photo Georges Gobet. AFP)
publié le 22 février 2019 à 9h50
La date n’a pas été choisie au hasard. Lors d’un déjeuner, Alain Juppé fait part à Virginie Calmels, longtemps sa première adjointe à Bordeaux et présidente de la grande métropole, de la possibilité de devenir un des «sages» du Conseil constitutionnel. Confidence pour confidence, l’ancienne directrice d’Endemol France lui avoue qu’elle va retourner dans la sphère privée au sein d’un grand groupe, sans doute actif dans le domaine des médias audiovisuels, avec lequel elle a signé mais dont elle continue jusqu’à aujourd’hui à taire le nom. D’ailleurs sa décision est déjà prise depuis une dizaine de jours après de longues discussions et négociations.

«Ça a de la gueule, non ?»

Le jour où la nomination du maire de Bordeaux est confirmée rue de Montpensier, Virginie Calmels annonce, de son côté, son retrait de la vie politique. «J’ai trouvé que l’annoncer le même jour constituait un joli symbole. Je suis venue à la politique avec Alain Juppé, j’en sors en même temps que lui. Ça a de la gueule, non ?» sourit celle, qui, outre une opportunité professionnelle, invoque une vie de famille basée sur Paris. Les deux devaient annoncer leurs retraits respectifs deux semaines plus tard. Juppé, parce qu’il ne souhaitait pas faire le mandat de trop. Calmels, parce que la signature au bas du contrat avec son futur employeur était acquise. «Le calendrier nous a pris de court et nous avons dû accélérer le tempo. Pour moi la politique a toujours été une mission mais jamais un métier», explique la cheffe d’entreprise qui a toujours peiné à trouver ses marques dans le monde politique et a constamment milité pour «plus de ponts entre le monde politique, le monde citoyen et la sphère privée». Elle affirme toutefois qu’elle va conserver la présidence du groupe LR-CPNT (Chasse, pêche, nature et traditions) d’opposition au conseil régional.

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Mais «le joli symbole» évoqué par Virginie Calmels cache mal que, depuis la campagne présidentielle, les relations entre Alain Juppé et elle s'étaient quelque peu dégradées. En décembre 2016, elle fonde son propre mouvement «la droite lib», incarnation d'une droite entrepreneuriale, résolument libérale. Elle soutient Fillon à la présidentielle. Quand celui-ci est rattrapé par les affaires, elle presse Alain Juppé, son mentor, d'incarner le plan B. Sans succès. En décembre 2017, elle soutient la candidature à la présidence de LR de Laurent Wauquiez, dont elle est pourtant très éloignée sur le fond. Elle se justifie en arguant de «sa complémentarité» avec celui qui va devenir le patron de la droite. En privé, Alain Juppé réagit assez vivement au retournement de veste de celle qu'il a longtemps considéré comme sa possible dauphine à Bordeaux. Le Canard rapporte alors cette saillie que Juppé niera avoir tenue : «Virginie Calmels, c'est la logique Endemol. Ça lui rapporte, elle y va. Elle n'a pas de principes. Elle a les dents qui rayent le parquet.» Un proche de Juppé résume aujourd'hui : «Virginie Calmels en politique, c'est l'itinéraire d'une enfant gâtée et chieuse en plus.»

Sceller la rupture

Avec Laurent Wauquiez, l'idylle alors mise en scène au pied du mont Mézenc en Haute-Loire aura duré le temps d'un semestre. Lors de son ralliement, elle se défend «d'être une caution ou un alibi». Une fois élu, le président de la région Auvergne-Rhône-Alpes la nomme numéro 2 du parti avec le titre de vice-présidente. Elle pense alors qu'il s'agit d'une volonté de rassemblement de Wauquiez. Mauvaise pioche. En juin, la diffusion par LR d'un tract pour que «la France reste la France» va sceller la rupture entre le président du parti et Virginie Calmels. Dans une interview sans concession au Parisien, elle prend le large : «J'ai cru avec sincérité à la volonté de rassemblement de Laurent Wauquiez et j'ai soutenu ses propositions, car je suis pour un régalien fort. Depuis son élection, il démontre au fur et à mesure des jours qui passent qu'il semble être uniquement là pour défendre sa propre ligne. Il estime qu'il ne doit son élection qu'à sa seule présence. Je ne partage pas cette vision.» Les enquêtes d'opinion tendent à prouver que la stratégie Wauquiez est un échec et Virginie Calmels a beau jeu aujourd'hui de dénoncer «un climat politique général qui manque de souffle» pour justifier son retour dans le monde l'entreprise.

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