Si les concours agricoles existent de très longue date, le tout premier Salon de l’agriculture, ancêtre direct de celui qui a ouvert ses portes ce samedi à Paris, a eu lieu en 1964. A l’époque, 300 000 visiteurs s’y pressent. Plus d’un demi-siècle après, ce chiffre a largement doublé, illustrant à la fois le succès et le gigantisme de ce rendez-vous annuel, dont on dit parfois qu’il met plus en avant les gros exploitants que les petits paysans. Décryptage.

Pas moins de 700 000 personnes sont donc attendues officiellement sur les neuf jours que dure le Salon de l'agriculture. Le record de fréquentation a été établi en 2014, avec 703 407 visiteurs, mais le succès populaire de «la plus grande ferme de France» ne se dément pas : on recense au moins 600 000 curieux chaque année depuis une décennie.

Si les Parisiens (et autres) saisissent l'occasion pour aller voir des vaches, le Salon est aussi un lieu de business. Un millier d'exposants venus de différents pays sont attendus cette année (pour 12 000 produits du terroir présentés). Un chiffre identique à l'année précédente, même si on a déjà compté jusqu'à 1 300 exposants sur place. L'enjeu ? être vu du grand public, des médias et rencontrer de potentiels clients, y compris à l'international.

Chacun de ces exposants aura dû verser une coquette somme pour être visible lors de ce grand raout : le tarifs des stands s'échelonne de 266 euros/m2 pour une offre basique sans électricité ni mobilier de 18 m2, à 1 224 euros le m2 pour un stand ouvert sur quatre allées, nettement plus visible. Autrement dit, le ticket d'entrée pour les exposants se paie au moins autour de 5 000 euros. Et en alourdissant encore un peu la facture, de nombreux autres «outils de communications» supplémentaires sont disponibles : présence d'un logo sur le plan du Salon, stickers, pubs sur les écrans géants ou soirées, tout se monnaie.

Au total, le salon héberge environ 30 000 professionnels, français ou étrangers, représentants divers corps de métiers. A titre de comparaison, la France comptait en 2018 moins de 450 000 agriculteurs, un chiffre en baisse continue.

Enfin, en cette année d'élections européennes on croisera dans les couloirs de la Porte de Versaille, une soixantaine de visiteurs dits «officiels» (dont les élus, comme Emmanuel Macron qui a inauguré le Salon ce samedi). L'an passé, ils n'étaient que quarante, et un peu plus de cinquante en 2017, année de présidentielle. Une grosse soixantaine de délégations internationales est également annoncée.

Du côté de nos amies bêtes, elles seront 4000 dont une partie participera au concours général agricole, annonce l’organisation du salon. Environ 500 vaches laitières de 14 races différentes devraient, assure l’AFP, produire 40 000 litres de lait sur la durée de l’événement et participer à la confection de plus de 600 tonnes de fumier.