L'espace public est certainement le point clé de la transformation que propose Philippe Chiambaretta. Mais c'est aussi la principale source du désamour des Parisiens pour l'avenue. Sur la chaussée, deux fois quatre voies de circulation, comme sur le boulevard périphérique, mais en plein Paris. Sur les trottoirs, un encombrement de chevalets de publicité, de terrasses et contre-terrasses, chacune dans son idée de l'esthétique. Plus bizarre encore, le trottoir a une hauteur de 30 centimètres. Il faut deux marches pour y grimper. «C'est unique dans Paris, on ne sait pas pourquoi», dit l'architecte.

Voie de l'automobile triomphante, sur laquelle les constructeurs aimaient à avoir leur showroom, les Champs-Elysées vont-ils réussir à entrer dans le siècle du développement durable ? Chiambaretta commence par le commencement : réduire la place de la voiture. Il enlève deux voies de circulation de chaque côté mais propose un système modulaire : avec les nouvelles technologies, on peut aujourd'hui fermer ou ouvrir des voies selon l'heure, le jour, les besoins. Les files pour les voitures pourraient être réduites aux heures des repas, voire supprimées le week-end. Réduire le passage des voitures, c'est permettre aux piétons de traverser plus facilement. «Si on veut une promenade, il faut pouvoir passer d'un côté à l'autre», remarque avec bon sens Jean-Noël Reinhardt, président du Comité des Champs-Elysées. Cette «gestion progressive et dynamique» pourra être améliorée au fil de l'expérience accumulée. Dans sa tentative de civiliser l'avenue, Chiambaretta voudrait se débarrasser des pavés, ultra-bruyants, au profit d'un asphalte antibruit et antichaleur. Il souhaite aussi laisser les arbres pousser en voûte pour créer des protections fraîches et «en finir avec cette coupe à la militaire». Dans un cas comme dans l'autre, les Architectes des bâtiments de France vont tousser. Enfin, Philippe Chiambaretta propose d'unifier le sol de l'avenue d'une façade à l'autre. Même hauteur, même revêtement. Et pour qu'on rêve un peu, il imagine la place de l'Etoile en plage l'été ou en patinoire l'hiver.